急に視野が欠けキラキラした模様が動く「閃輝暗点」って何？

閃輝暗点とは、突然あらわれる視覚の異常で、「光のギザギザ（閃輝）」と「見えにくい領域（暗点、本質は視野欠損）」が組み合わさっていることが特徴です。人により「ギザギザした光」、「キラキラした模様」、「チカチカしたジグザグの線が動いていく」、「波のような光がゆっくり見えて消える」などいろいろと表現されます。実際に経験してみると言葉では表せない不思議な光です。強いて言うなら、さざ波のように動く幾何学模様の光です。

片目だけに出ることもあれば、両目に現れることもあり、人によって見え方や色、持続時間が少しずつ異なります。「網膜剥離？」「脳の病気？」と不安になりますが、多くの場合は片頭痛の前兆として知られている一過性の神経現象です。閃輝暗点だけで頭痛を伴わず終わる方も多いです。

閃輝暗点の視野欠損は一時的で、10~30分程度で元に戻ることが特徴です。一方、視野が欠ける目の病気は、緑内障や網膜剥離など多種多様ですが、このようにすばやく回復することはありません。緑内障による視野障害は、ゆっくり進行しますが、元にはもどりません。網膜剥離による視野欠損は、急速に広がることが多く、自然に治ることはほとんどありません。視神経炎という病気のように、自然に改善する目の病気もありますが、数週間～数か月かかります。

また、視野欠損と同時にキラキラした光が見えることも閃輝暗点に特徴的です。目の病気では、網膜剥離が起きるときに、視界に閃光が見えることがあります。光視症と言います。光視症は、パッパッと瞬間的な光が、時に繰り返し起きます。一方、閃輝暗点は、光がさざ波のよう持続的に起きます。両方経験すれば誰でも区別は簡単ですが、現実には無理なので迷われたら眼科を受診して目に異常がないか確認してもらいましょう。

近視が強い方の網膜剥離対策

「視界に異常が出た」と聞くと、つい目そのものに原因があると思ってしまいます。しかし、閃輝暗点の原因は“目”ではなく“脳”、特に視覚をつかさどる後頭葉にあります。私たちがものを見るとき、目はカメラのように映像情報を含む光を受け取る装置であり、映像を構築して「見えた」と感じているのは、実は脳の視覚野（後頭葉）です。

閃輝暗点は、この視覚野で一時的に起こる神経の異常な活動によって生じるという説が有力視されています。具体的には、「皮質拡延性抑制（Cortical Spreading Depression, CSD）」と呼ばれる現象です。これは、次に説明にあるように“脳のさざなみ現象”と考えられています。

残念ながら、なぜ閃輝暗点が起きるかは、解明されていません。しかし、発生の引き金（トリガー）となる誘因はわかっています。以下に誘因リストを挙げますが、誰しも経験があることがほとんどですね。それなのに、閃輝暗点が起きるときと起きない時がある、あるいは、起きる人と起きない人がいる、のは不思議です。各誘因がよほどひどかったり、誘因が重なったりすると、閃輝暗点が起きるのでしょうか？

閃輝暗点は片頭痛の前兆として起きる場合と、片頭痛を伴わない場合があります。実は、片頭痛を伴わない場合の方が多いとされています。先ほどの、「皮質拡延性抑制」説では、異常な神経活動のさざ波が痛みを司る三叉神経核や視床下部に届くと片頭痛が生じると考えられています。逆に言うと、このさざ波が、視覚野に留まり、三叉神経核や視床下部に及ばなければ閃輝暗点だけを自覚するというわけです。