IT眼症「まばたきの異常で目が乾く」
～①ドライアイ編～

ご存じのように角膜は透明であるために血管がないことを選択しました。その代わり、角膜表層は涙液から必要な酸素や栄養素を受け取っています。そして、涙液を角膜表面に供給するのはまばたきの働きです。

この角膜の健康に大切なあなたのまばたきが、パソコンやスマホなどデジタルデバイスの長時間使用によりおかしくなっているかもしれません。

パソコン作業やスマホなどで画面を長時間見ると、単にまばたきの回数が減るだけではなく、不完全なまばたきが増えると言われています。不完全なまばたきとは、上まぶたが下まぶたに触れずに途中でもどってしまうまばたきです。角膜をうるおすよりも、見えている時間を優先するまばたきとも言えます。つまり、日常でも、会話や運転中など、視覚情報に集中するときには、まばたきは不完全モードになるのです。最低限、角膜の中心部に涙液を送り視覚を確保する節約モードのまばたきとも言えます。

まばたきをする際に眼輪筋（まぶた周りの筋肉）が収縮することでマイボーム腺が圧迫され、油分（マイボーム液）が涙の中に絞り出されて涙液の表面に広がります。このため、①まばたきが減ると油分の分泌は減ります。さらに、②不完全なまばたきでは、まぶたが最後まで閉じないためにマイボーム腺への圧力が不十分で、油分の放出量が減少します。それだけではなく、③不完全なまばたきでは下まぶたの涙液メニスカスに溜められた油分を再利用することができず、さらに油分の補給が減ります。

このように、デジタルデバイスによるまばたきの戦闘モードでは、涙液に油分を補給できない3重苦により、油層にムラが生じて、涙の蒸発が強まってしまうのです。

涙液のねばりけに大切なムチンは、白目の結膜のゴブレット細胞により分泌されているのでしたね。ゴブレット細胞は、まばたきによる結膜への刺激に反応してムチンを分泌するため、まばたきが減るとムチン分泌が減少すると考えられています。さらには、目の表面の乾燥が慢性化すると、まばたきの摩擦の増加や慢性炎症が生じて、角膜表面に結合している（膜型）ムチンが減少し、角膜の涙ノリが悪くなると考えられています。

このように、まばたきの戦闘モードが優勢になると、涙液の“質的変化”（油層劣化、水層ねばりけ低下、角膜の涙ノリ低下）が進むことで、涙の膜の安定性と再生能力が損なわれ、眼表面の恒常性が崩れ、ドライアイや眼精疲労、眼表面の炎症といった症状を引き起こす悪循環が形成されます。つまり、涙は出ても角膜表面に涙の膜をうまく張れない効率の悪い目になりかねないのです。

Think about the blink: Part 1

コンタクトレンズ装用により、涙の膜が不安定になり、蒸発が有意に増加していることが知られています。また、涙のねばりけや角膜の涙ノリを低下させる傾向があると考えられています。コンタクトレンズの装用時間が長くなるほど、こうした影響は強まる傾向にあります。

つまり、近視や乱視のある方が、コンタクトレンズを使いながらデジタルデバイスを長時間使用するということは、ドライアイの悪化に追い打ちをかけてしまうリスクがあります。

では、私たちがデジタルデバイス長時間使用から、目の表面の健康を守るためにはどうしたら良いか考えてみましょう。すぐ思いつくのは、デジタルデバイスを使う時間を減らすことですが、仕事や勉強に使用しているばあいは、無理と言わざるを得ません。スマホの使用時間を減らすことが次の手かもしれません。

しかし、スマホは、情報を得たり、交流したり、生活品を購入したりと生活の一部となっていますので、極端に減らすことは難しいでしょう。

デジタルデバイスを使いつつも、まばたきが増え、不完全まばたきが減る工夫が必要です。デジタルデバイスを使わない日でも10~20%の不完全まばたきがみられますが、デジタルデバイスを使うと50%以上に増えてしまい。目の表面の調子がおかしくなるのです。不完全まばたきを減らす工夫で調子が改善することが期待できます。