時代を映し出すコンタクトレンズ診療パート１

まず、コンタクトレンズ診療で、最近特に気になっている謎のケースを３つ挙げてみます。そして、パート２で、３つのケースの背景にある今の時代特有の事情を明らかにして、ケース１～３の原因を解き明かしてみたいと思います。パート１でお伝えする目の健康とコンタクトレンズの関係を読んでから、パート２の謎解きを読んでいただくと、より合点がいくかと思います。

コンタクトレンズは、ファッションモールなどで販売されることが多くファッション的にとらえられやすいかもしれませんが、高度医療機器です。2005年4月の薬事法の改正によりコンタクトレンズは透析器、人工骨、人工呼吸器などと同様のクラスⅢの高度管理医療機器として位置づけられました。すなわち、副作用・機能障害を生じた場合の人体へのリスクが高い医療機器と認定されたわけです。コンタクトレンズの間違った選択や使用は、眼の疾病を招く危険があります。

しかし、コンタクトレンズを作りにくる方は、極端に言えば、服や化粧品の買い物感覚の方が少なくないと感じます。特に、ショッピングモールのコンタクトレンズ店に併設している眼科では、実際、処方箋だけ眼科で作成し、ネットで購入する人もかなりいます。

コンタクトレンズを長時間装用すると、角膜の酸素不足の影響が強まり「点状表層角膜炎（SPK）」を引き起こすことが知られています。「点状表層角膜炎」は、角膜の酸素不足などが原因で角膜の表面の上皮細胞が抜け落ちて起きる小さな点状の傷のことです。
点状表層角膜炎が増えると痛みや不快感の原因になります。また、角膜表面のバリア機能が低下して、細菌などの感染に弱くなるという問題があります。

目の健康を脅かす２大因子が重なると角膜感染症の可能性が高まります。まず、角膜の酸素不足が続くと「点状表層角膜炎」という角膜表面の点状の傷が生じて、角膜表面の感染に対するバリア機能が弱まることをご説明しました。しかし、これだけでは感染は起きません。目の表面には、普段から黄色ブドウ球菌や表皮ブドウ球菌などの細菌が村社会を作っています。細菌叢（さいきんそう）といいます。細菌叢は、お互いにけん制し合い、ある細胞だけが極端に増えることを防いでいます。ところが、コンタクトレンズは、先ほど述べたように「細菌やアカントアメーバを集めて増やしてしまう増幅器」なのです。本来は涙で洗い流される細菌がコンタクトレズに付着して人の体温で培養されて分裂増殖を行いどんどん増えていきます。細菌叢は破壊され、ある細菌が極端に増えて角膜感染症が起きます。

コンタクトレンズが引き起こすもっともこわい目の病気は角膜感染症です。細菌の種類により程度は異なりますが、重症例では、角膜が薄くなり孔が開いたり、目の中にまで感染が広がり、危険な状態になります。多くの場合は、抗生物質を用いることで治りますが、程度によっては視力障害という後遺症が残ることがあります。

ものがはっきり見えるためには角膜は透明であることが必要です。ところが、感染した部位は、治療して治っても白っぽい濁りが残ることが多く、それが角膜の中心、つまり瞳の部分に残るとまぶしくなったり、重い場合は視力が低下します。コンタクトレンズを使えない目になってしまうこともあります。

目に飛来するアレルゲンによるアレルギー性結膜炎が良く知られています。植物の花粉による花粉症や、ハウスダストによるアレルギー性結膜炎が有名です。「点状表層角膜炎」が無症状のことが多いのに比べ、アレルギー性結膜炎は、かゆみなど不快な症状が出やすく辛いですね。コンタクトレンズ、特にソフトコンタクトレンズは、本来は涙で流されてしまう外来性アレルゲンが付着して目にとどまってしまいがちです。また、目やまぶたが分泌するたんぱく質や脂質もアレルゲンになります。この内在性アレルゲンもソフトコンタクトレンズに付着します。このように、ソフトコンタクトレンズはアレルゲンを増やして、アレルギー性結膜炎を悪化させることがあります。
また、コンタクトレンズの結膜への機械的刺激もアレルギー性結膜炎を悪化させます。

体質の影響が大きいのですが、ソフトコンタクトレンズにより巨大乳頭結膜炎（GPC）を起こす人がいます。「春季カタル」ともいいます。症状は、かゆみや目やにだけではなく、コンタクトレンズが上にズレやすくなるのが特徴です。その理由は、上まぶたの裏側に石垣のように大きくでこぼこした「巨大乳頭」が形成され、これがコンタクトレンズを吸盤のようにくっつけてしまうために起きます。巨大乳頭結膜炎はなかなか治りにくく、点眼治療とともにコンタクトレンズを休む必要があります。

コンタクトレンズ装用による角膜の酸素不足は、コンタクトレンズを付ける限りは完全には防ぎようはありません。また、コンタクトレンズを付ける時間が長いほど、酸素不足の角膜への影響が強まり角膜感染症になるリスクが高まることはご理解いただけたと思います。しかし、角膜が酸素不足になるのは、コンタクトレンズ装用だけが原因ではありません。最近のデジタル社会では、長時間パソコンやスマホを見るというライフルタイルによる角膜の酸素不足の方が深刻かもしれません。これに関しては、パート２で詳しく触れたいと思います。

酸素不足が解消できないのであれば、コンタクトレンズの汚れの蓄積を防げばよいのです。これが、コンタクトレンズのケアが重要とされる理由です。ケアの詳細についてはパート２でまとめます。